ON과 WHERE의 차이점은 시점이다

최근 QueryDSL을 사용해서 쿼리를 작성하다가,
“ON 절에 조인 목적이 아닌 조건을 넣어도 되는 건가?” 라는 생각이 들었다.
겉보기에는 잘 동작하지만,
LEFT JOIN을 사용하는 순간 결과가 예상과 달라지는 경우가 있었다.
이 글에서는 ON 절과 WHERE 절의 차이가 실제로 어떤 동작 차이를 만드는지 정리해본다.

일반적인 조인

일반적으로 ON 절은 테이블 조인 조건으로 사용된다.
기본적인 예시로 아래 코드와 같이 각 테이블의 필드에 =을 사용하면 해당 필드가 겹쳐지면서 연결된다.

SELECT *
FROM member
INNER JOIN orders
ON orders.member_id = member.id

회원 id 3과 5는 orders에 없기 때문에 제거되었다.

별도 조건 추가

그럼 여기서 두 테이블의 필드 외에 다른 조건도 넣어보자.

SELECT *
FROM member
JOIN orders
ON orders.member_id = member.id AND orders.status = 'PAID' # 주문 속성에서 PAID 상태인 것만 가져온다.

위 결과도 조인을 하는 데엔 문제가 없다.
다만, 앞 예제와 다르게 orders의 status가 PAID가 아닌 행들은 조인되지 않는다.

이렇게 필드 값의 조건에 따라 필터링 하는 기능은 대표적으로 WHERE 절의 특징이다.
왜 WHERE절이 아닌 ON 절에서도 쓸 수 있는 것일까?

WHERE절과 ON 절에서의 조건 차이

핵심은 ON 절은 “조인 대상 선정”이 목적이고,
WHERE 절은 “조인 결과 필터링”이 목적이라는 점이다.

즉, 위 사진과 같이 ON 조건은 조인 과정에 참여할 행을 결정하고,
WHERE 조건은 조인이 끝난 뒤 결과를 걸러낸다.

아래는 위 이미지에 대한 SQL문으로, WHERE 절에서 조건을 넣었을 때와 ON 절에서 조건을 넣었을 때 모습이다.

SELECT *
FROM member
INNER JOIN orders
  ON orders.member_id = member.id
WHERE orders.status = 'PAID'

SELECT *
FROM member
INNER JOIN orders
  ON orders.member_id = member.id AND orders.status = 'PAID'

위 사진과 같이 Inner Join을 사용했을 때 위 두 쿼리문의 결과는 동일하다. 그렇다면 문제가 없는 것일까?

OUTER 조인

앞 내용을 토대로 시점의 차이라는 것을 이해할 수 있다.
그럼 이 시점이 어떨 때 문제가 되는 것일까?

SELECT *
FROM member
LEFT JOIN orders
  ON orders.member_id = member.id
WHERE orders.status = 'PAID'

SELECT *
FROM member
LEFT JOIN orders
  ON orders.member_id = member.id AND orders.status = 'PAID'

OUTER JOIN의 한 예시로 LEFT JOIN을 사용했을 때 두 결과는 다르다.

1. Left Join을 사용하여 사용자의 id와 주문자의 id가 일치하면 조인한다.
   1. LEFT JOIN이기 때문에 member가 orders 안에 없더라도 조인된다.
2. 결과물에서 WHERE 절을 실행해 주문의 status 가 PAID 상태인 행만 남기고 모두 제거된다.

1. Left Join을 사용하여 사용자의 id와 주문자의 id가 일치하면 조인한다.
   1. LEFT JOIN이기 때문에 member가 orders 안에 없더라도 조인된다
2. ON 절에 작성된 조건에 따라 주문의 status가 PAID 인 행만 조인한다.

ON 절은 조건을 어떻게 검사하는가?

WHERE절은 하나의 테이블에 각 행마다 조건에 부합하는지 검사를 하는 반면, ON절은 조건을 검사해야 하는 테이블이 2개이다.

SQL은 조인 방식에 따라 기준 테이블을 정하고, 기준 테이블의 각 행에 대해 ON 조건을 만족하는 상대 테이블의 행과 연결 여부를 판단한다. 조건을 만족하는 상대 행이 없다면, OUTER JOIN의 경우 NULL로 채운 행이 연결된다.

위 사진에서는 member 테이블을 기준으로 조건을 검사한다.

1. member.id와 일치하는 orders.member_id 값을 가진 행이 존재하는가?
2. 1번이 성립한다면 이 행들의 orders.status는 ‘PAID’인가?

위 조건을 통과한 상대 행들이 남아 JOIN을 처리하게 되는 것이다.

결론

정리하면, ON 절은 단순히 테이블을 연결하는 문법이 아니라
“어떤 행을 조인 대상으로 삼을지”를 정의하는 조건이다.
Inner Join 에서는 ON 과 WHERE의 차이가 드러나지 않지만,
Left Join부터는 두 위치의 의미가 완전히 달라진다.
이 차이를 이해하면, 조인 결과가 예상과 다르게 나오는 문제를 훨씬 쉽게 대처할 수 있다.

추가 내용

• 앞 이미지들은 PostgreSQL 에 직접 쿼리를 호출하여 만들어진 조인 결과를 기반으로 한다.
• 테이블 조인 결과 이미지에서 id, name, id, status 4개 필드만 보여지는데, 실제 PostgreSQL 기준으로 id, name, id, member_id, status 총 5가지가 보이는 것이 맞다.

예제 실행을 위해 실제 환경 또는 사이트에서 출력해볼 수 있다. https://sqlfiddle.com/postgresql/online-compiler?id=abb67416-dfd4-47ef-9db3-822c42f7a30c

CREATE TABLE member (
    id INT PRIMARY KEY,
    name VARCHAR(50)
);

CREATE TABLE orders (
    id INT PRIMARY KEY,
    member_id INT,
    status VARCHAR(20)
);

INSERT INTO member (id, name) VALUES
(1, 'Alice'),
(2, 'Bob'),
(3, 'Chris'),
(4, 'Diana'),
(5, 'Evan');

INSERT INTO orders (id, member_id, status) VALUES
(101, 1, 'PAID'),
(102, 2, 'CANCELLED'),
(103, 4, 'PAID'),
(104, 4, 'CANCELLED');

# ON 방식
SELECT *
FROM member m
LEFT JOIN orders o
  ON o.member_id = m.id
 AND o.status = 'PAID';
 
# WHERE 방식
 SELECT *
FROM member m
LEFT JOIN orders o
  ON o.member_id = m.id
WHERE o.status = 'PAID';